こんにちは！　渋谷です。暖かい日が増え、一歩一歩春が近づいてきているのを感じます。

　今回は、渋谷農園が農薬や化学肥料を使わない農業を始めるに至った経緯をお話したいと思います。
　渋谷農園が農薬や化学肥料を使わない農業を始めたのは、私の父の代からです。昭和３０年代、小さかった父は農薬散布の手伝いをしながら、農薬の鼻をつく嫌な臭いを覚えているそうです。

　父が無農薬無化学肥料栽培と出会ったのは、昭和４８年。折しも石油ショックで、農薬や化学肥料の価格が高騰するとともに、消費者の方から「安全な野菜を食べたい」という強い要望が寄せられました。そのお声を受けて、少しずつ無農薬栽培に切り換える中で、ちょうど私が母のお腹にいた昭和５３年。農薬害についての話を聞いた父は、妊娠している母に農薬散布の手伝いをさせてはいけないし、農薬のついた野菜を食べさせてはいけないと思い、農薬を使わない野菜作りを決心したそうです。けれども最初の頃は、いざ無農薬で栽培してみると大変だったようです。

　こんにちは！　渋谷です。季節はもうすっかり真冬、朝晩は身体が震えるほど冷えますよね。それでも例年と比べると、北風が吹き荒れることも少なく、日中は暖かいように思います。畑の山東菜やタアサイの中には、日中の暖かさを感じて、もう花を咲かせている子もいます。「もう春になった〜」と勘違いしてしまったウッカリさんです！

　さて、こんなに暖かな真冬だからこそ、毎日温度管理には気を配っています。中心は寒さ対策ですが、最近は暖かさ対策もするようになりました。「え〜っ」と思われるかもしれませんが、本当です！　朝晩の冷え込みはやはり厳しいため、露地のお野菜たちには寒さ＆霜対策用に寒冷紗のようなものを一枚かけてあげることもあります（小鳥対策も含めて）。しかし、陽射しのある日中は暖かくなり過ぎてしまうことがあって、そのような場合には日中だけは寒冷紗を剥がしてあげる必要があるんです。特にハウス内では、日中は４月頃のような気温になることも多く、毎日ハウスを開け閉めして、暑すぎず、寒過ぎずの適温になるよう心がけています。

　暖かさ対策をするようになったのは、ほんの数年前から。気候が変わってきたな〜と思います。だからこそ、どんな環境も受け入れて、自然に身を委ねるようにと心がけています。自然を知り自然から学ぶことからこそ、自然に順応する方法を教えてもらえると思うからです。お野菜につく虫たちや、畑にはびこる草たちは、すでにその方法を知り実践している、いわば私たちの先生なんです。変わりゆく気候の中でも強くたくましく生きる彼らのように、自分たちもお野菜たちも適応する術を学びたいものです。

　渋谷農園では、すべての野菜を収穫して貯蔵しなければならないほど冬の寒さは厳しくはなく、畑で越冬できるものもありますが、やはり畑の冬支度は必要です。特に葉物類（小松菜やほうれん草）の冬支度は念入りです。チンゲン菜やコカブ、水菜などは越冬できないため年内で収穫は終わりますが、小松菜やほうれん草は畑で越冬します。でも真冬でも畑で青々としている彼らは、実は、小鳥たちの素晴らしい食べ物にみえるようです。冬以外の季節では葉物をほとんど食べませんが、虫たちが息をひそめる冬だからか、それとも秋に美味しいお米や柿などを食べ過ぎて飽食に慣れてしまったのか、みんな一斉に葉物に群がるんです。それでしかたなく、真冬が訪れる前に、彼らには寒冷紗をかけて悪戯できないようにしておくのです。小鳥たちの食べ物がすっかりないのでは可哀想なので、収穫が終わった葉物などは残しておくんですけれど、ね。

　他にも、イチゴやニンニク、玉ねぎや青首大根、キャベツやレタスなども冬支度をしていますが、それはいずれまたの機会に！

　みなさん、こんにちは！ ようやく朝夕が肌寒くなってきて、秋らしくなってきましたね。渋谷農園でも、コシヒカリ＆餅米の稲刈りはもう終了して、残っているのは晩生の黒米だけになりました。今年は、猛暑、大型台風など、気象条件があまり良くない中、また無事に収穫までたどりつけたことに嬉しくなりました。

　渋谷農園は、地域の中では、最も遅くに稲刈りをする農園の一つです。周りの農家のみなさんが収穫し終わっても、たんぼにぽつんと渋谷農園の水田だけ稲が残っていることが多いので、とても風の影響を受けるんです。特に、今年は大型の台風が来たものですから、大丈夫か大丈夫か、とひやひやしたものでしたが、心配無用でした。稲穂が実るまでに、稲はしっかりとした茎を作り上げていて、強風に備えていたようです。

　実は、私は「植物は数ヶ月も先の気候を知っている」と思っています。そう思わずにはいられないような体験がいくつもあるからなんです。特に長い時間、同じ場所にずっといる植物の方がその傾向が強いように思えます。稲は、４月に種をまき１０月に収穫されるまでに半年もあるので、農作物の中では長い部類ですよね。稲刈りをするときに、きまって今年の稲はどんなことを感じてきたのかな〜とよく想像しています。

　今年も黄金色に染まった稲穂をみることができ、そして、収穫を迎えることができました。みなさんの手元にお届けされたお米は、どんなお米でも、短くも長い時間が詰まっています。みなさんも、このお米はどんな時間を過してきたのかな、と想像してみてはいかがでしょうか。ご飯を頂くときの一つの楽しみになると思いますよ。

　畑では、８月中旬まで、トマト、ナス、ピーマン、キュウリ、オクラなど夏野菜たちがずらっと並んでいますが、８月下旬頃になってくると、秋冬野菜に向けての準備が始まり、少しづつ畑の雰囲気が変わってきます。ブロッコリー、カリフラワー、キャベツ、イチゴなどの苗が順々に植えつけられ、それと同時に、大根、白菜、小松菜、水菜、コカブ、チンゲン菜、春菊、玉ねぎ、レタスなどの種を一斉にまかれてゆきます。

秋冬野菜では、これからだんだんと日照が短くなり、加えて気温も地温も下がってくるので、それに比例して生育がだんだんと遅くなってゆきます。種まきを１週間遅れると収穫が１ヶ月ずれたりすることも珍しくありません。秋冬野菜たちは、「播種時期」にとても敏感なのです。そのため、一回ですべて種まきを終わらせるような白菜や玉ねぎに関しては、種まき時期を２〜３日程度の誤差ですむように、事前に準備を進めています。逆に、小松菜、水菜、コカブ、チンゲン菜などの葉物類は、収穫時期が少しづつずれるように、８月終わりに最初の種まきをしてから、次は１週間後、次は６日後、次は５日後、次は４日後、次は・・・、と少しづつ間隔を縮めながら種まきをします。

逆に、レタスのような温度に敏感な野菜もいます。発芽温度が２０〜２５度と低めであるにもかかわらず、８月下旬〜９月上旬あたりには種まきしておかないと、立派なレタスには成長してくれなかったり・・・、繊細ですよね。

夏野菜たちは、十分な日照時間と温度があるので、大きな誤差も吸収してしまいますが、秋冬野菜たちはそうはいかないんです。秋冬野菜のポイントは、それぞれお野菜たちの個性を理解してあげた上で、いつでも種まき＆植付をしてあげられるように、前々から十分に準備を進めておくこと、なんです。

１０月終わり頃には、順々に、青々とした葉っぱを畑一杯に広げてくれます。そんな元気に成長してくれる野菜たちの姿をみると、いつも嬉しくなってしまいます。元気一杯の野菜たちを見るために、また今日も頑張ります！

さて、猛暑の夏には「暑さ対策」や「散水」などの予防的な健康管理が最も大切ですが、生育がよくない野菜や病気になってしまった野菜の対処的な健康管理も必要になってきます。

まずは、野菜たちもそれぞれ個性がありますので、彼らの個性を理解してあげることから始まります。

生育が良くない場合の対処として、千両ナスをとりあげてみます。彼らは、暑さには強いけれど、乾燥には弱い。適度な水分と「ご飯もたくさん欲しいな〜」、というような性格です。水が欲しければ水を、ご飯が足りなければ無駄に体力を使うのを控えるように実を落としてあげたり、葉っぱ一つ一つに陽の光がよくあたるように枝を剪定してあげます。ご飯が足りないからといって、すぐご飯（肥料）をあげたりすると逆に病気になってしまうことって多くあります。同じナスでも真黒ナスは、生まれた時から「肥料なんていらないから、陽の光を一杯欲しいな〜」「剪定して〜」と言ってきます。このように、彼らの個性を理解してあげて、小さな声に耳を傾けてあげると、彼らもそれに応えて元気になってくれるんですよ。
　さて、病気になってしまった場合の対処としては、なかなか難しいものがあります。まず、野菜の個性を考え、彼らの直接の声に耳を傾けます。それに加えて、最近の気候を思い出してみたり、周りにはどんな草が生えているのかを観察してみることで、野菜たちからの声がよりはっきりしてきます。その上で、どんな病気かを見極めてあげて、その原因を取り除いてあげます。土が湿りすぎていれば溝を掘って水はけをよくしてあげるとか、葉に病変がでてくれば葉を落としてあげるとか。どんな些細な対処でもすべてしてあげて、あとは野菜の生命力を信じて、静観していることしかできません。それでも病気が治まらない場合には、本当に可哀想なのですが、他の株に病気が移らないように抜いてしまいます。一生懸命に生きている彼らの生を途中で奪うのは切ないのですが・・・、彼らの声を聞き取れなかった自分の未熟さと思っています。

　さて、気を取り直して。野菜の健康管理には技術的な方法はたくさんあります。でもどんな時でも最も大切なのは、野菜の個性を尊重して、彼ら自身が自然界に順応していけるようになることです。自然に抗っても、元気を失ったり病気がひどくなるだけのように感じています。本当に彼らが元気を取り戻すためには、自然界の規範や流れをきちんと理解して、その上での技術と精一杯の手入れが必要なのです。もっともっと自然の声を聞きとることができるよう、努力努力の毎日です！

　野菜たちはちょっとした気候の変化から、数ヶ月先までの気候を読む力がある、と私は思っています。たとえば、カリフラワーは寒かった昨年は身の部分を葉っぱで隠し、暖かい今年は身が外から見えるよう葉を広げて、気候に合うよう、からだのカタチを自らで変えています。
　気候は年々あらっぽくなっているように思いますが、それに対して私たちが対処するよりも、野菜自身の生命力というか、野菜自身が自分で活路を見出せるような力をつくることの方が大切に思えます。しっかりと、厳しい環境でも生きていけるように、少しづつ少しづつ苦労をさたりして、自分で頑張る力を育ててあげるんです。野菜たちは、水とか栄養が少なければ自ら根を伸ばして探しにいったり、寒かったり暑かったりすれば体のカタチを自らで変えてゆく。野菜がそんな力を発揮できるよう手助けするのが、私たちの仕事だと、そう思います。

春の芽吹きの季節。梅の花が咲き、桜のつぼみがつきはじめました。お野菜たちも、特に収穫されるにんじんや長ネギたちも、秋冬の寒さを耐えて、待ち焦がれていた春の季節を喜んでいるように、もこもこ動き出してる。秋から冬の間にぐ〜っと溜め込んでいたようで、生きるエネルギーが満ち溢れてますよ。

　今、畑では、5月くらいを目指して、コカブ、小松菜、にんじん、三東菜、紅苔菜、チンゲン菜など芽を出してきています。新玉ねぎや春菊さんは、今すくすく元気に成長して、4月ごろには素敵な頃。でも、今一番かわいいのが夏のお野菜。トマトさん、ナス君、ぴーまんさんたちは、まだ子どもで寒がりで、寒くて寒くて震えてるんだけど、6月くらいを目指して奮闘中なんです。手のかかる子ほどかわいいものなんですよ。「みなさんに早く会えるといいなぁ〜！」